1922年，當(dāng)時的清華學(xué)校成立了手工教室，后改稱工藝館。當(dāng)時的手工課程被列為學(xué)生培養(yǎng)計劃中的必修課，這成為清華工程實踐教學(xué)的開端。此后的幾十年間，清華的工程實踐教學(xué)基地幾經(jīng)變遷，直至1996年成立清華大學(xué)基礎(chǔ)工業(yè)訓(xùn)練中心。2009年，納入學(xué)校教學(xué)工作體系，統(tǒng)籌規(guī)劃、具體實施全校工程實踐教學(xué)和相關(guān)科研工作。2014年開始，它開始被打造為清華的“i.Center”——專屬于清華人的“眾創(chuàng)空間”。
實際上，從“基礎(chǔ)工業(yè)訓(xùn)練中心”到“i.Center”的升級可并非換個名字這么簡單。這背后是清華創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)教育理念指引下的全方位提升和大規(guī)模資源整合，也響應(yīng)了近年來清華學(xué)生創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新熱情的不斷高漲。
2013年9月，清華創(chuàng)客空間學(xué)生社團(tuán)成立。“創(chuàng)客”英文是Maker/Hacker，是指努力把各種創(chuàng)意轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實的人，清華創(chuàng)客則包括校園中那些投身于創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)創(chuàng)意的人。創(chuàng)客體現(xiàn)的精神是首創(chuàng)與開源、協(xié)作與分享，注重企業(yè)家與團(tuán)隊精神，并強(qiáng)調(diào)將夢想變成為現(xiàn)實。短短時間，這個社團(tuán)就聚集了不同專業(yè)的300多名學(xué)生參與，這也直接促成了基礎(chǔ)工業(yè)訓(xùn)練中心向i.Center的升級。這個“i”，包括多層含義，它指i.Center面向?qū)W生提供工業(yè)級（industry-level）的技術(shù)孵化條件，鼓勵學(xué)生創(chuàng)新（innovation），開展國際化（international）、學(xué)科交叉（inter-disciplinary）、資源整合（integration）的協(xié)作，更強(qiáng)化學(xué)生的自主性（i）。i.Center率先引入“駐校創(chuàng)客模式”，并建設(shè)了創(chuàng)客活動室，成為清華創(chuàng)客空間社團(tuán)等學(xué)生團(tuán)隊鐘愛的活動場地。
從以創(chuàng)客理念升級i.Center后，這里保留了“訓(xùn)練中心”時代積累下來的實踐課程、講座等活動和各項制度，并不斷更新設(shè)備、營造創(chuàng)新環(huán)境，服務(wù)于跨學(xué)科融合的育人環(huán)境。現(xiàn)在，1萬平方米的空間里擺放著上百臺機(jī)械制造和電子制造設(shè)備，供創(chuàng)客們使用；其中很多設(shè)備都是工業(yè)級的，如富士康用于制造iPhone手機(jī)主體框架的精雕數(shù)控銑機(jī)床、工業(yè)級激光切割機(jī)、三坐標(biāo)測量儀、可一體成型多色產(chǎn)品的高精度粉末式3D打印機(jī)、加工中心、數(shù)控沖床、工業(yè)焊接機(jī)器人、羅克韋爾汽車裝配線、SMT電路板生產(chǎn)線等。i.Center已經(jīng)誕生了很多奇妙的東西，比如“方聽音樂盒子”，這個成本只有百元的木制方盒子，只要與iPad連接，就能變成鋼琴、沙錘、吉他、架子鼓等不同樂器；“城市樹鄰”是一款會移動的花盆，通過多種傳感器采集陽光數(shù)據(jù)，指引花盆移動，尋找充足的陽光。i.Center孵化的幻騰智能、紫晶立方、眾清科技、modo電動汽車、穿墻人公益項目平臺、八度陽光柔性太陽能電池、天空工場等團(tuán)隊，正在“創(chuàng)客”的路上不懈追求著。
在清華，為學(xué)生提供創(chuàng)意創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)條件的單位眾多，規(guī)模有大有小。除了i.Center，還有x-lab、創(chuàng)+平臺、未來興趣團(tuán)隊、美術(shù)學(xué)院工作坊等等，它們都是“眾創(chuàng)”與清華精神碰撞的火花，培育出各具特色的團(tuán)隊。就在不久之前，清華的7名創(chuàng)客給李克強(qiáng)總理寫信，介紹了清華創(chuàng)意創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的熱烈場面，表達(dá)了大學(xué)生創(chuàng)客們在“大眾創(chuàng)業(yè)、萬眾創(chuàng)新”的浪潮中要勇于擔(dān)當(dāng)，積極發(fā)揮引領(lǐng)示范作用的決心和愿望。2015年5月4日，李克強(qiáng)總理在回信中寫道：“青年愿創(chuàng)業(yè)，社會才生機(jī)盎然；青年爭創(chuàng)新，國家就朝氣蓬勃。……希望你們不斷豐富創(chuàng)客文化，把創(chuàng)客種子在更大范圍播散開來。”清華正在形成鼓勵“三創(chuàng)”的生態(tài)系統(tǒng)，讓更多同學(xué)能夠參與到創(chuàng)新型的學(xué)習(xí)活動中。
