早期的清華學(xué)校作為一所留美預(yù)備學(xué)校，對于英語及有關(guān)西方人文和現(xiàn)代學(xué)科教育的重視自然不言而喻。所以在清華建校之初，清政府外務(wù)部就由美國青年會推薦聘請教師前來任教。1911年2月，共有17名美籍教師到校執(zhí)教，他們也是清華第一批外籍教師。不久,辛亥革命爆發(fā)，多數(shù)學(xué)生因害怕戰(zhàn)亂而四散回家，這些美國教師也紛紛避居日、韓，直到1912年初才返校復(fù)課。
這些外籍教師在當(dāng)時的清華教學(xué)工作中起著主導(dǎo)作用。他們多數(shù)在來清華前就曾在美國的中學(xué)或大學(xué)任教，都具有一定的學(xué)術(shù)訓(xùn)練和教學(xué)經(jīng)驗(yàn)。他們擔(dān)任的主要課程包括英語、法語、德語、羅馬語、拉丁語、物理、化 學(xué)、數(shù)學(xué)、科學(xué)、生物、經(jīng)濟(jì)、歷史、地理、演說學(xué)、音樂、繪畫、手工、體育等，另外還兼任校醫(yī)等職務(wù)。從授課及兼任的工作不難看出，當(dāng)時這些外籍教師在學(xué)校處于中心地位。
教學(xué)之余，這些外籍教師還積極參加學(xué)生的課外活動。他們或充當(dāng)顧問；或指導(dǎo)演說辯論，并擔(dān)任演說和辯論比賽的裁判員；或組織音樂和戲劇社團(tuán)，指導(dǎo)學(xué)生練習(xí)、排演和演出；或定期向?qū)W生演講，介紹美國的教育和文化。有時也邀請學(xué)生到他們的住所去喝茶聊天，與學(xué)生建立親密的感情。同時，他們也進(jìn)行各種問題的研究和參觀訪問，常在《清華學(xué)報(bào)》、《The Tsing Hua Journal》、《The Tsing Hua Annual》等刊物上發(fā)表文章，或充當(dāng)編輯。
值得一提的是，美籍教師在清華早期的教職員中待遇最優(yōu)，其月薪平均是中國教師的三倍多。在住房條件上，這些美籍教師與中國教師亦有天淵之別。今時已不復(fù)存在的住宅區(qū)“北院”是當(dāng)時專門為美籍教員建造的高標(biāo)準(zhǔn)住宅，他們可以免費(fèi)居住。這批建筑造價高昂，有整套的衛(wèi)生設(shè)備，區(qū)內(nèi)還有俱樂部、體育場，每套住宅都有五個以上房間，后院還配有“下房”，當(dāng)時學(xué)生們常譏之為“小租界”。隨著清華改制為大學(xué)，美籍教員逐漸減少，北院才搬入一批著名的教授和學(xué)者，如：梁啟超、朱自清、葉企孫、陳岱孫等。
1925年，清華學(xué)校改為大學(xué)的計(jì)劃正式實(shí)施，中國教師逐漸成為清華教師隊(duì)伍的主體。外籍教師這些在清華早期教學(xué)上的主角逐漸淡出了歷史舞臺，只能擔(dān)任西洋文學(xué)、歷史及音樂等課程的教學(xué)工作。但不可否認(rèn)的是這第一批外籍教師對早期清華的發(fā)展起到了積極的作用。如今的清華每年都以訪問、授課、講座、科研合作等形式邀請近50個國家的長短期外國專家學(xué)者1000多人來校工作，其中長期在校工作的外籍專家近200人，國內(nèi)外的專家學(xué)者在清華搭建的平臺上以更加平等、尊重、和諧的方式在各個領(lǐng)域開展深入的合作。清華也將進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)延攬海內(nèi)外名師的辦學(xué)方法，這既是學(xué)校發(fā)展的必然需要，也是國家強(qiáng)盛、民族復(fù)興的體現(xiàn)。
注：由于清華第一批外籍教師的照片已經(jīng)不可追考，上圖中所用照片是1914年西文部教師的照片，稍加呈現(xiàn)彼時風(fēng)貌。
