工字廳位于清華園的中心區(qū)，是一座氣韻內(nèi)斂的典型中式建筑，門前匾額上有清咸豐皇帝親書的“清華園”三字。從空中俯瞰，它的前后兩大殿中間以短廊相接，恰似一個(gè)“工”字，因此此名。
工字廳和清華園一樣，始建于十八世紀(jì)中葉。它有著四重宮殿、三重庭院，外觀看起來像四合院，入內(nèi)則游廊迂回、曲徑通幽，院中套院、景象非凡。在清華建校之前，這里一直是清朝皇族的別墅。
從1911年開始的十余年時(shí)間里，工字廳成為清華學(xué)堂（清華學(xué)校）最早的行政辦公場所和教職員宿舍。這一時(shí)期，梁啟超、吳宓、葉公超等知名學(xué)者都曾在工字廳的各個(gè)小院居住過，他們也都給自己的小屋起過一些雅號(hào)，如“三省廬”、“四丁香院”、“藤影荷聲之館”等。1924年，印度詩人泰戈?duì)栐L華期間，也曾在此下榻半月有余。此后，工字廳功能不斷拓展，逐漸成為清華文化娛樂和交往的場地。工字廳的東廳很長時(shí)間內(nèi)作音樂室用，西廳則為教師閱報(bào)室。1949年后，工字廳成為歷任校長和學(xué)校主要機(jī)關(guān)的辦公場所，并設(shè)有接待室、會(huì)議室，成為清華大學(xué)主要的對外窗口。
打開工字廳后廳北面的廳門，可見一脈青山、一池秀水、一塘碧荷、兩座古亭。這正是“水木清華”。這處景致可以說是清華園的“園中之園”。門外上方正額題有“水木清華”四字，兩旁朱漆圓柱懸有清朝咸、同、光三代禮部侍郎殷兆鏞撰書的名聯(lián)：“檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境，窗中云影任東西南北去來澹蕩洵是仙居。”梁實(shí)秋曾回憶這里的景致道：“徘徊池畔，有‘風(fēng)來荷氣，人在木陰’之致……我在這個(gè)地方不知消磨了多少黃昏。”
如今，工字廳一帶的園林建筑是熙春園僅有殘存的遺物了。工字廳的主體建筑經(jīng)歷了多年風(fēng)雨，也曾多次修繕。如今，工字廳這座古建筑，正如前庭種植的玉蘭，以其樸實(shí)的風(fēng)姿，迎接著來自世界各地的清華友人，娓娓地訴說著這里發(fā)生的如煙往事……
