熟知清華的人都很熟悉坐落在校園中心區(qū)域的清華大學(xué)圖書館，她被稱為是三代建筑師跨年代合作的典范作品。1919年，美國建筑師亨利·墨菲設(shè)計了圖書館一期，這就是今天人們見到的樹蔭掩映下的老館；11年后的1930年3月，由畢業(yè)于清華的楊廷寶主持設(shè)計、對圖書館進行擴建，于1931年11月竣工，館舍面積達到7700平米，可同時容納讀者700余人，新擴充書庫三層，與原書庫相接，共可容書30余萬冊。1988年，由清華建筑系關(guān)肇鄴教授主持再次擴建，遂成今天的面貌。
關(guān)肇鄴先生曾回憶自己在抗戰(zhàn)結(jié)束后初次見到清華圖書館的情景，那時的清華圖書館剛剛結(jié)束被侵華日軍用作傷兵醫(yī)院的悲慘遭遇，雜物狼藉，滿地血污，但“外表的凄涼”絲毫不能掩蓋這座建筑一二期設(shè)計渾然一體的“內(nèi)質(zhì)的壯美”，使人“久久不能離去”。楊廷寶先生在陳述自己的擴建工程設(shè)計理念時說道：“在完整的建筑群中修建和擴建有時并不一定需要表現(xiàn)你設(shè)計的那個個體，而要著眼于群體協(xié)調(diào)。”
1901年，楊廷寶出生于河南南陽，1915年考入北京清華留美預(yù)備學(xué)校，1921年畢業(yè)后赴美國賓夕法尼亞大學(xué)建筑系學(xué)習(xí)。在出色地完成學(xué)業(yè)后，他于1927年回國，投身剛剛起步的中國建筑設(shè)計領(lǐng)域。此后，他逐漸將西方古典建筑手法和技術(shù)與中國傳統(tǒng)建筑風格融合，作品不斷。除了后人奉為典范的清華圖書館擴建工程之外，他獨立或參與設(shè)計的清華大學(xué)明齋、南京中央體育場、南京長江大橋橋頭堡、南京中山陵音樂臺、北京和平賓館、北京王府井百貨大樓等作品，均成為他的代表作品。因為他1940年后長期在南京大學(xué)任教，加之他在中國建筑界的杰出成就，與梁思成先生并稱為“南楊北梁”。
楊廷寶先生主張對中外古今的建筑特點兼收并蓄，在設(shè)計中要主張洗練凝重，不慕虛華。他被同行們稱為“具有社會責任感的建筑師”。對待學(xué)生，他也總是從細節(jié)出發(fā)，提出一些“小問題”：人的最小空間是多少？人的活動空間至少要多少？一張八個座位的餐桌至少需要多大空間？桌椅的高度該是多少？門把手和門鎖裝在什么高度才合適？給建筑系學(xué)生講演，學(xué)生期待著聽“這么一位世界知名的建筑師”談?wù)勛约旱牡靡庾髌罚麉s告白：“我來說說臺階的踏步怎么做，好嗎？”然后講了一大通踏步尺寸與人體的關(guān)系。
楊廷寶先生的建筑理念，是一部大部頭的書籍。可是，從一些細節(jié)上，我們能看到這位大師精益求精的精神。他總是隨身攜帶一把鋼卷尺、一支筆和一個小記事本，隨時記下他所需要的尺寸或畫下他認為值得參考的速寫。曾經(jīng)有這樣一個小故事經(jīng)常為人記起：1950年代初，楊廷寶和梁思成兩位建筑大師和他們的學(xué)生在北京東安市場一家飯館就餐。談話間，楊廷寶突然從座位上站起來，又坐下，又站起來，打量著面前的桌椅，然后從懷中掏出卷尺，量好尺寸，一一記錄在小本上。他說，這套桌椅只占了極小的空間，而坐著甚為舒服，所以引起了他的注意。
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