又逢一年一度的端午節(jié)，這個起源于戰(zhàn)國時期的節(jié)日，在千年時光中形成了吃粽子、喝雄黃酒、掛菖蒲、賽龍舟、紀念屈原等習俗。而且，不僅是在中國，日本、韓國等東亞國家也同樣將端午節(jié)視為各自國家年節(jié)歲時體系的重要組成部分，將其納入各自國家民眾生活文化和傳統(tǒng)文化的脈絡。
民間有關端午節(jié)起源和習俗的說法，主要有消災防疫說、趨吉避兇說、悼念屈原說、清掃衛(wèi)生說、調理陰陽說及龍的節(jié)日說等，廣為流傳的傳說是端午節(jié)起源于楚國民眾為了紀念投江自盡的屈原大夫。眾多人文學者也曾試圖科學地探討端午節(jié)的真實起源。其中，為人熟知的著名詩人、學者清華大學中文系教授聞一多（1899-1946），就曾對端午的起源做過研究。
聞一多在《端午的歷史教育》、《七十二》、《端午考》、《屈原問題》等幾篇文章中，引用古代典籍，系統(tǒng)闡述了對于端午起源和風俗演變的“祭龍說”，即“端午為龍圖騰崇拜民族的祭祖日”。他從五行“金木水火土”、五方“東西南北中”、五色“青黃赤白黑”的觀念以及“五”與“龍”的特殊關系出發(fā)，認為五月初五即數(shù)字“重五”，古代傳說“五龍治五方”，所以“重五日”就成了祭龍的盛大節(jié)日，也稱為龍節(jié)。而賽龍舟便是“祭禮中半宗教、半娛樂性的節(jié)目”。龍舟活動的最初形式是當時人們農業(yè)生產中的一項重要活動，即祈求避水害、祈雨、消災祛病。在古代中國人的心目中自然界的風調雨順直接影響著五谷豐收,而龍主水, 布云施雨,人們對龍自然產生了順從、敬畏的心理，因此也用傳說的龍的形象來裝飾船，就成了“龍舟”。
在聞一多看來，古代龍舟盛行的吳越地區(qū)很早就有龍圖騰崇拜的記載，龍舟則是龍文身從身體擴張到身體以外的用具，龍舟競渡應該是史前圖騰社會的遺俗。他更進一步推測認為，端午節(jié)最初可能只是長江下游吳越民族的風俗；東漢以來，隨著吳越地域逐漸被開辟，在吳越文化與中原文化的互相交融中，端午作為節(jié)日才漸漸傳播到了長江上游以及北方各地。
關于聞一多先生的立論，后來學者經(jīng)過多番考證，認為其并不能全然令人信服；但他的這一論斷卻仍為人不斷提及，成為一種不可忽視的對端午起源的解讀。傳統(tǒng)節(jié)日本身就帶有時間的印跡，很多意義也都是后人不斷衍生的。聞一多的觀點作為一家之言，在這樣的傳統(tǒng)節(jié)日里，啟發(fā)我們去思考中華文明演進的歷史與現(xiàn)實的關系。
