1914年的世界動(dòng)蕩不安。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，戰(zhàn)火綿延歐洲；中國剛剛告別了綿延兩千多年的封建帝制，但在列強(qiáng)環(huán)伺之下仍舉步維艱、內(nèi)外交困。
這時(shí)，北京西北一隅，初創(chuàng)的清華還叫做“清華學(xué)校”，剛剛迎來第二任校長——周詒春先生。就在這一年的11月5日，應(yīng)周詒春校長的邀請(qǐng)，著名學(xué)者梁啟超先生在“同方部”為清華師生帶來了一場(chǎng)精彩的演講。
梁啟超（1873年～1929年）先生，字卓如，號(hào)任公，是中國近代著名思想家、政治家、教育家、史學(xué)家、文學(xué)家。1914年的梁任公先生早已名滿天下，著作等身，他積極地為中國的發(fā)展奔走奮斗，也在國學(xué)研究領(lǐng)域取得了卓越的成就。現(xiàn)在，讓我們遙想一下當(dāng)年的情景吧。11月的北京天氣漸冷，梁任公先生或許身穿西裝，項(xiàng)戴領(lǐng)結(jié)，內(nèi)襯馬甲，胸前懸著懷表，款款上臺(tái)，操著一口略帶廣東口音的“官話”開始了題為《君子》的演講。
“君子二字其意甚廣，欲為之詮注，頗難得其確解。”一開口，梁先生即闡述“君子”的含義。在簡略比較英美教育與我國教育對(duì)人格養(yǎng)成的功能差異后，他引述了《易經(jīng)》中的“乾坤”二卦來解析他認(rèn)為的“君子”：“周易六十四卦，言君子者凡五十三。乾坤二卦所云尤為提要鈞元。乾象曰：‘天行健，君子以自強(qiáng)不息。’坤象曰：‘地勢(shì)坤，君子以厚德載物。’推本乎此，君子之條件庶幾近之矣。”
接著，梁啟超先生具體解釋了“君子”的含義，并對(duì)清華學(xué)子提出期望：“清華學(xué)子，薈中西之鴻儒，集四方之俊秀，為師為友，相蹉相磨，他年遨游海外，吸收新文明，改良我社會(huì)，促進(jìn)我政治，所謂君子人者，非清華學(xué)子，行將焉屬？”
這篇演說詞在1914年11月10日的《清華周刊》中刊錄，“自強(qiáng)不息，厚德載物”此后也寫進(jìn)了清華校規(guī)，后來又逐漸演變成為清華校訓(xùn)。在1917年修建大禮堂時(shí)，清華便將“自強(qiáng)不息，厚德載物”的校訓(xùn)鐫刻在巨型校徽上并鑲嵌在舞臺(tái)正額，激勵(lì)后學(xué)。梁啟超先生此后與清華頗多接觸，并于1925年至1927年擔(dān)任清華國學(xué)研究院導(dǎo)師，為清華作出許多重要貢獻(xiàn)。
