中西文明交流早在張騫“鑿空西域”之前就已持續(xù)上千年。從張騫到鄭和,，陸上和海上絲綢之路存續(xù)不絕,。新航路開辟之后，中國文化傳播到歐洲,，掀起了歐洲的“中國風(fēng)”,。通過文明之間的交流與互鑒，中華文明在吸收域外文化的同時,，對西方乃至世界文明發(fā)展作出了重大貢獻,。
這種貢獻可以從器物（包括技術(shù)）、制度以及思想文化3個方面來談,。
在器物方面,，造紙術(shù)、指南針,、火藥,、印刷術(shù)四大發(fā)明對于世界的貢獻，人盡皆知,。美國《時代》周刊公布的“有史以來的最佳發(fā)明家”中,，蔡倫榜上有名。蔡倫的主要貢獻是改進造紙工藝,，降低了造紙成本,。早在蔡倫之前，紙張已由漢朝的屯田軍士和往來客商傳入西域,。1933年,，考古學(xué)家黃文弼在羅布泊漢代烽燧遺址考察時，就曾發(fā)現(xiàn)一片屬于公元前1世紀(jì)中葉的西漢古紙,。吐魯番地區(qū)出土的西晉至隋朝的古紙中,，寫有波斯文、粟特文,、希臘文,、吐火羅文、敘利亞文,、梵文等文字,，說明紙張在這時已傳入相關(guān)地區(qū)。
過去一般認為，12世紀(jì)紙張才由伊斯蘭教徒傳入印度,，然而實際情況并不盡然,。唐代僧人義凈于671年赴印度取經(jīng)，發(fā)現(xiàn)印度已開始使用紙張,，比如印度各地普遍于絹,、紙上印佛像以隨處供養(yǎng)。義凈編寫的《梵語千字文》字典,，收錄了梵文的“紙”字,。可見,，中國的紙至晚在7世紀(jì)末期已傳到中印度,。
至于中國紙何時傳入歐洲，雖然文獻仍不足征,，兩漢時期既然已與大秦建立聯(lián)系,，就不能排除當(dāng)時從中國輸入紙張的可能。歐洲現(xiàn)存最早的紙文書是1109年西西里伯爵羅杰一世頒布的一道法令,，這已是中國造紙術(shù)傳入阿拉伯世界很久之后的事情,。
在制度方面，中國自秦漢起就建立起一套文官制度和科層管理體系,，西方學(xué)者注意到秦漢國家官僚制度發(fā)達,，與羅馬帝國完全不同。歐洲近代文明的形成和發(fā)展,，也吸收了中華文明的因素,。法國的新君主主義者魁奈、杜爾閣等甚至把中國制度作為“開明專制”的代表,，視為社會改革的他山之石,。
在許多歐洲觀察家眼里，中國是一個由西方人稱為哲學(xué)家的文人學(xué)者階層管理著的井然有序的國家,。比如深受在華耶穌會士影響的羅馬教士基爾謝認為,，中國是由學(xué)者統(tǒng)治的國家。他判斷中國是一個快樂的王國,，國王能夠以哲學(xué)家的方式思考行事或至少允許哲學(xué)家來治理國家并指導(dǎo)國王,。
思想文化方面的貢獻可以從兩方面來談。一是中國對外來思想文化的吸收,、消化,、融匯和創(chuàng)新，創(chuàng)造出不同于其發(fā)源地的新文化和新思想,。這一點以佛教最為典型,。中國佛教的重要代表禪宗是對人類文明的貢獻,，以飛天為代表的佛教衍生文化（繪畫、雕塑,、音樂等）,，也是人類藝術(shù)寶庫中的瑰寶。二是中國思想文化的外傳,，促進世界其他文明的進步,。16世紀(jì)以來，以“四書”為代表的中國經(jīng)典翻譯介紹到歐洲,，有詳細的歷史記錄。中國出口到歐洲的商品如絲綢,、瓷器,、壁紙、家具上的圖案,，也激發(fā)了藝術(shù)家的創(chuàng)作靈感,，促進了“洛可可風(fēng)格”在園林、建筑,、繪畫等方面的創(chuàng)新,。中國的詩歌小說戲劇翻譯成歐洲文字，引起伏爾泰,、歌德,、席勒等文人雅士的興趣，伏爾泰根據(jù)元雜劇《趙氏孤兒》創(chuàng)作了《中國孤兒》,，在巴黎等地上演,。
文明因多樣而交流，因交流而互鑒,，因互鑒而發(fā)展,。中華文明在兼收并蓄中不斷發(fā)展，并有力推動了人類文明的進步,。
（作者為清華大學(xué)人文學(xué)院教授）
編輯：李華山
