如果說農業(yè)社會向工業(yè)社會轉型過程中的社會巨變孕育了社會學并推動了其發(fā)展，那么如今數(shù)字社會的到來同樣也帶來了劇烈的社會變遷，一樣也會帶來社會思潮的涌現(xiàn)與社會理論的繁榮。21世紀以來，中國經濟社會的發(fā)展和數(shù)字技術的發(fā)展與應用高度重合。中國社會在這一輪數(shù)字社會變遷過程中，正在經歷著一次“自然”的社會實驗，能夠成為社會科學研究的“完美”對象。同時，龐大的人口規(guī)模使得中國社會在數(shù)字社會變遷過程中，產生豐富的數(shù)據，成為重要的社會發(fā)展與學科研究的資源。
社會調查在數(shù)字時代的任務
正是因為中國社會面臨著巨大的社會變遷的進程，社會調查作為理解社會記錄社會變遷的工具，也到了反思其宗旨、展望其未來的時刻。仔細審思，至少可以在以下兩個方面探索與討論社會調查在數(shù)字時代的任務。
一方面，社會調查應當更準確地記錄與展示社會變遷的歷程。當前的社會調查通常采用大規(guī)模全人口覆蓋的抽樣調查。這樣產生的關于社會總體狀況與趨勢的資料標準化程度較高、獲得效率也較高。但是，在數(shù)字社會成形的階段，人與人之間的分化與差異逐漸拉大：流動性的增加使得實施抽樣調查的難度前所未有地大幅度增加；新的社會群體出現(xiàn)的頻率與概率顯著提升，抽樣調查難以覆蓋這些正在浮現(xiàn)的新群體，這就有可能忽視社會變遷的新趨勢。更重要的是，在朝數(shù)字時代過渡的時期里，這樣的調查方式將毫無懸念地錯過眾多的細節(jié)。特別是普通百姓在恢弘的歷史進程中是如何主動或是無奈地改變自己的工作與生活方式的，包括人們面對新的社會趨勢時的困惑、選擇以及可能的無助。這樣的細節(jié)數(shù)據與資料顯然需要通過更為細致的挖掘才可能得到。百年前中國社會學學科的先賢們，已經扭轉了理解社會的思想觀念，從普通百姓的生活與生產過程中記錄社會變遷。如今，我們顯然應當繼續(xù)堅信與堅持他們所信仰的社會調查。
另一方面，社會調查應當成為理論建構的起點。所有的社會調查都不應當僅是調查結果的呈現(xiàn)，更不應當是大篇幅數(shù)據表格的羅列。有學者用淺白的語言概括過，社會學的研究就是要“講個故事，說個道理”。“講個故事”是指，運用社會過程本身的發(fā)展邏輯脈絡，通過構思組織，將調查資料呈現(xiàn)出來；“說個道理”是指，以這些資料呈現(xiàn)為基礎，能夠抽象提煉出更為一般、更具普適性的通用概念與中觀理論。誠如斯言，社會調查也一定是材料與理論缺一不可。沒有經驗資料與個人體驗支撐的理論，猶如深秋的浮萍，干癟無根基；沒有概念提煉與理論歸納升華的資料，最多只是仲夏的繁花，鮮活無長日。調查特定社會群體與職業(yè)群體，就應該提煉抽象出群體的特征與屬性。而這些提煉出來的概念，向上可以與數(shù)字技術的使用相對應，描述該群體應對數(shù)字技術帶來的變遷的策略安排；同時也可以與其他群體類似的應對策略相聯(lián)系、相比較，從更宏觀的維度描述數(shù)字社會變遷進程。
從記錄社會變遷到建立自主知識體系
數(shù)字時代正以堅定的步伐進入社會的各個角落。社會調查應當敏銳地抓住此過程中浮現(xiàn)出來的新的社會過程與社會事件，做好觀察與記錄，嘗試著提煉概念與構建理論，并做出合乎邏輯的推論與趨勢預測，為社會政策提供事實依據，為建設更健康、更包容的數(shù)字社會做好理論準備。
至少可以從以下這些方面來著手：數(shù)字技術帶來的時代變遷；在社會互動與社會交往中，數(shù)字技術的應用帶來的方式與流程的改變；日常生活中，人們對于數(shù)字技術的使用，并由此帶來的社會分化過程；生產過程中，特定的生產過程的改變；數(shù)據的生產過程與使用，以及產權與收益的社會性后果；勞動過程中，新的職業(yè)群體的產生和群體特征與屬性；社會生活中，新的社會群體產生的過程與群體凝聚力的維系機制；數(shù)字技術推進過程中，被忽略與受到損害的社會群體特征與屬性，以及潛在的社會后果與應對的社會政策；沿著數(shù)字技術邏輯產生的新舊群體之間的差異，以及潛在的社會后果與社會分化過程；在城鄉(xiāng)社區(qū)生活中，數(shù)字技術帶來的城鄉(xiāng)生活方式與社區(qū)公共事務的改變；數(shù)字技術邏輯帶來的社會秩序與倫理規(guī)范的震蕩與重新整合；在虛擬社會中，數(shù)字社會群體的形成過程、特征屬性與認同機制；虛實社會之間群體身份的對應嫁接與交叉錯位；數(shù)字社會群體的內外沖突與空間爭奪；虛擬社會中，社會秩序的成形與演化進程；對于以上社會事實的概念提煉與理論概括的嘗試性工作；其他相關的社會現(xiàn)象的描述與挖掘；等等。
中國的工業(yè)化進程晚于西方發(fā)達國家，對于工業(yè)技術更多的是學習與追趕。用社會調查記錄社會變遷、解釋社會進程，同時也是學習、借鑒國外的方法與理論并將之本土化的過程。如今，數(shù)字化技術的浪潮全面席卷，中國與世界其他眾多國家同時進入數(shù)字社會。在數(shù)字技術發(fā)展與應用的諸多方面，中國社會走在世界前列，成為引領者。與此同時，中國社會學的學科建設也積累了人才與本土經驗。在社會實踐與知識創(chuàng)新的過程中，單是延續(xù)以往的學習與借鑒的趨勢，已經無法滿足對于自主理論解釋 的需要。新形勢之下，中國社會學面臨著新的學科使命，即從借鑒者、學習者變成創(chuàng)造者、引領者，建立自主知識體系，獲取更大的學術話語權。
如今，數(shù)字社會的來臨在帶來根本性社會變遷的同時，也帶來了中國哲學社會科學的歷史性發(fā)展機遇。作為社會研究的基礎性過程，社會調查記錄社會變遷的宗旨沒有變化，但是收集資料的對象已經完全不同，記錄的方式與方法也發(fā)生了巨大的變化。除此之外，社會調查更宏大的目標，則變成了提供研究素材，推動社會分析的進展，建立社會科學的自主知識體系。總結起來，社會調查的基本任務應該是：冷靜面對當前的中國社會變遷過程，敏銳捕捉設定此一轉型過程中的真實社會議題，積極實施深入社 會實踐的社會調查，精準提煉合乎實際的抽象觀念，謹慎嘗試初步的理論概括，大膽參與國際前沿理論對話，努力構建本土化的社會學學科知識體系。
（作者為清華大學社會學教授）
編輯：李華山
